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古人認為馬能狩獵打仗、保衛國家，牛能負重運輸、耕田種地，對人類的重要性不言而喻。明朝定都金陵后，太祖朱元璋便令京畿之民養馬，并在滁州設立太仆寺管理馬政。當時的養馬之法規定了百姓養馬的數量與孳息數（馬的繁殖數量）。如果不能讓馬匹繁殖到一定數量，或者不能保證馬的健壯，就要加以賠償。
大概在萬歷六年（1578年）到萬年八年（1580年）這段時間，一個叫丁賓的官員主政滁州。他發現由于連年災荒，牲畜疫病流行，導致牛馬大量死亡，僥幸存留的病馬殘牛，又有多半死于庸醫的治療。出于父母官的責任感，丁賓廣征名醫來為牛馬治病。有對喻氏兄弟前來應征。
喻氏兄弟來自廬州府六安州（今安徽省六安市），兄名喻仁，字本元；弟名喻杰，字本亨。他們自幼從事獸醫工作，醫術高明且認真負責，“針砭治療，應手而痊”，很快就控制住了當地的牛馬兇疫。
萬歷三十六年（1608年），喻氏兄弟在總結前人經驗的基礎上，把自己治療牛馬疾病的心得撰寫成書，即《療馬集》《療牛集》?？坛蓵臅r候，丁賓為其作序，并在書名前加上了喻仁、喻杰兄弟二人的字——“元亨”，希望后人能永遠記得他們的功績。
《元亨療馬集》內容極為豐富，根據明刊本，《元亨療馬集》分為春夏秋冬四卷，《元亨療牛集》分為上下兩卷，主要涉及的內容有馬、牛的外形鑒別、牧養須知，以及馬、牛上百種病癥的診斷和治療方法，對每種病的病因、病理、癥候、治療和護理方法都有非常詳細的說明。
《元亨療馬集》秋卷提出了“八證論”，包括正、邪、寒、熱、虛、實、表、里8種辨證的綱要，相當于醫學中的八綱。相較于豐富的理論，該書的實用價值也極大，其“五經治療藥性須知”篇，列出了219個藥方，這些藥方有些至今依然是獸醫用藥的依據。
內容完備具體且實用價值極高，使《元亨療馬集》這本書的成就遠遠超過了前代的同類著作，有學者認為這本書是中國古代獸醫學成熟的標志。
為了便于百姓學習與運用，《元亨療馬集》不僅配有上百幅插圖，而且將主要內容編成了“歌”或“頌”，便于記誦和流傳。比如“八證論”中的“熱證論”歌曰：“熱氣多因暑氣傷，由來陰不勝其陽”，指出熱證發生的根源；接著以“炎天負重乘騎遠，熱料餐多入臟腸”兩句點出此病的直接誘因；而“內外合邪表里熱，雙鳧洪數口如湯，喘粗鼻咋精神少，低頭搭耳眼無光”四句則描述了患熱證之馬的癥狀；最后又以歌謠的形式說明治療辦法和藥方——“鶻脈兩針須索出，歸芩芍粉血賢涼，蜜水調和同共灌，便是師皇真藥方”。
自問世以來，《元亨療馬集》極受百姓歡迎，被多次翻印，明清時期全國有40多種版本流傳。雖然版本眾多，但基本上可以分為3種，一是明代最初刊刻的“丁序本”，二是清乾隆元年（1736年）經李玉書重新改編，由許鏘作序的“許序本”，三是清乾隆五十年（1785年）由六安州獸醫郭懷西改編加注釋的“郭注本”，后來安徽省畜牧獸醫研究所發現“郭注本”并收集成套，1983年由農業出版社出版，名為《新刻注釋馬牛駝經大全集》。此外，也有學者以此3種版本為底本進行校注，如1990年北京農業大學出版社出版的《元亨療馬集校注》，就是于船、郭光紀等人以“丁序本”為底本，參考“許序本”等底本進行了注釋。
《元亨療馬集》不僅在國內刊印不斷，還流傳到日本、朝鮮、越南及歐美等地，在世界獸醫學界也頗具影響力。
?。圩髡呦禎现腥A文化學院（濟南市社會主義學院）副教授］
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